A Apae é uma entidade civil, filantrópica, de direito privado, sem fins lucrativos e de utilidade pública, fundada em Niterói em 2 de agosto de 1965, por um grupo de pais e pela professora Rosa Abi-Ramia Haddock Lobo (primeira presidente da associação). É presidida pelo pedagogo Otávio Simões Filho desde janeiro de 2023, o qual é voluntário no cargo, assim como seus antecessores e demais membros da Diretoria e do Conselho, para um mandato de três anos. Situa-se na Rua Prof. Ismael Coutinho s/n., Centro-Niterói, em prédio cedido pela Prefeitura.

O movimento apaeano é o maior do Brasil em prol das pessoas com deficiência intelectual e múltipla. São mais de duas mil e duzentas unidades no país, com a missão de promover e articular ações em defesa dos direitos das pessoas com deficiência e em apoio às famílias, por meio de serviços e orientação, visando à construção de uma sociedade mais solidária e justa, com inclusão, acessibilidade, oportunidades, protagonismo e cidadania a este segmento.

O objetivo inicial das Apaes era oferecer educação e apoio a pessoas com Síndrome de Down, mas sua atuação se ampliou ao longo das últimas duas décadas e atualmente oferta também serviços em saúde e assistência social para pessoas com deficiência intelectual e múltipla, bem como autismo. A incorporação da Apae Niterói à rede SUS, o sistema único de saúde do governo federal, nos anos 2000, por intermédio da Secretaria Municipal de Saúde, possibilitou sua melhor estruturação, com a contratação de profissionais e, é claro, a continuidade dos serviços.

Hoje, a instituição em Niterói realiza cerca de seis mil atendimentos variados em saúde por mês. Em paralelo, oferece apoio pedagógico, esporte, teatro, dança, balé e oficina de artesanato, além de receber projetos externos de capoeira e muay thai. Sua Banda Marcial é patrimônio cultural imaterial mediante lei municipal.

A instituição adota como símbolo, em seu logotipo em todo o território nacional, a figura de uma flor margarida, ladeada por duas mãos desniveladas: uma em posição de amparo e outra de orientação; embaixo, há dois ramos de louro com o número de folhas igual ao de estados brasileiros mais o distrito federal.

O Dia Nacional das Apaes é comemorado anualmente em 11 de dezembro, como estabelece a Lei Federal nº 10.242 de 2001. É a data de surgimento de sua primeira unidade no Brasil, em 1954, na capital carioca. Já o termo “excepcional”, antes referente a pessoas com impedimentos, dificuldades ou atrasos no desenvolvimento, de natureza física e/ou intelectual, caiu em desuso, apesar de ter sido mantido no nome da instituição. Tal designação foi substituída por outras até que evoluiu para a expressão “pessoa com deficiência”, chancelada pela Organização das Nações Unidas (ONU) em 2006, a qual evidencia que o deficiente é, antes de tudo, um ser humano.